Gesteinsformationen

Das Colorado Plateau im Südwesten der Vereinigten Staaten von Amerika erstreckt sich über weite Bereiche der Staaten Utah, Arizona, New Mexiko und Colorado. Diese Hochebenen sind weitgehend aride Stein- und Strauchwüsten, die sich auf Höhen zwischen 1500m und 3300m mit geringem Niederschlag befinden. Durch tektonische Bewegungen im Laufe der Erdgeschichte entstanden Brüche, Verwerfungen, Hebungen und Faltungen, die der Landschaft zu ihrer heutigen Erscheinung verholfen haben. Der das Gebiet durchziehende Colorado Fluss und seine Nebenflüsse haben tiefe Canyons in das Plateau geschnitten und dabei  65 bis 220 Millionen Jahre alte Gesteinsschichten freigelegt. Durch die unterschiedliche Härte der Gesteinsschichten hat die Erosion von Wasser, Wind und Frost ungewöhnliche Formen entstehen lassen.

                         

Eine Reihe von Nationalparks und Regionalparks befinden sich im Gebiet des Colorado Plateaus. Darunter der Grand Canyon mit seinem 1600 Meter tiefen Einschnitt und mehreren Klimazonen innerhalb des Canyons. Der Bryce Canyon mit den filigranen Felsnadeln an der Bruchkante zum Paunsaugunt Plateau. Dazu zählt auch der Arches Nationalpark mit der grossen Anzahl von Steinbögen, deren Ursprung Wind geformte Dünen mit nachfolgenden Salz Auswaschungen sind, die in Jahrmillionen modelliert wurden. Ebenso das weithin bekannte Monument Valley mit seiner berühmten Western Kulisse. Der hauptsächlich rötliche Sandstein lässt die Felsen im schrägen Sonnenlicht, bei Sonnenauf- und Sonnenuntergang, besonders stark leuchten. Aber auch dazwischen liegende Schichten von weissem Kreide Gestein sind wesentlicher Bestandteil der eigenartigen Felsformationen. Diese Mischung von weissem und rotem Gestein mit seltsamen Bändern und Streifen zieht das Auge magisch an und der Blick verweilt auf den eigenartigen Mustern von Wellen und Wogen.

  

                                      

Hoodoos dagegen sind von Frost, Wasser und Wind geformte Gesteinssäulen. Durch die Erosion von unterschiedlich hartem Sedimentgestein entstehen hier hohe schmale Felsnadeln und Türmchen. Damit sich Hoodoos bilden können, ist es erforderlich, dass die oberste Schicht der Säule aus härterem Gestein besteht, als die darunter liegenden. Die oberste Gesteinsschicht ist die Schutzschicht, die das darunter liegende weichere Gestein in der Regenzeit vor der Abtragung schützt.

Slot Canyons sind schmale Schluchten in der kargen Wüstenlandschaft, die durch Stuzfluten in den Regenzeiten entstanden sind. Grosse Wassermassen  waschen dann stetig den Sandsteinboden aus und hinterlassen schmale, tiefe Einschnitte in wundersamen mäanderartigen Formen, mit steilen Felswänden, scharfen Biegungen und sandigem Grund. Manche dieser Slot Canyons sind so schmal, dass einige Passagen nur seitlich und ohne Rucksack zu begehen sind. Beindruckend ist das Farbenspiel in einigen Slot Canyons, wenn das Sonnenlicht auf die Felswände strahlt und die Struktur und Maserung des Gesteins in einem breiten Farbspektrum von intensivem Gelb über Rot und Violett bis Blauschwarz hervorhebt. Das Fabenspiel ist sehr intensiv und ändert sich unablässig mit dem Lauf des Sonnenstandes. Norbert Fischer • Colorado Plateau